Looking for an ultrawide angle lens covering fullformat image circle? We compared the new Carl Zeiss Distagon T* 15 mm f/2.8 with the Samyang 14mm f/2.8 IF ED UMC Aspherical and the Nikon AF-S NIKKOR 14-24 MM F/2.8G ED. With an angle of view of 110° (114° at 14mm), a fast F2.8 aperture and a minimum distance of about 25-28 cm they allow dramatic perspectives for close ups and are suitable for architecture and landscape photography as well.

During this review we will compare resolution/contrast, chromatic aberration, distortion, vignetting and bokeh on typical real world examples as in my opinion this is more meaningful than just comparing technical data and charts. The shots were taken with the "pixel monster" Nikon D800E who's 36 MP sensor currently provides the highest resolution for full frame cameras and with the Sony NEX-7 using an adapter from Novoflex. If you ask yourself "why putting such a lens on the NEX-7 ?", her is my motivation: With it's APS-C sized sensor it provides the same crop factor than the D800 in DX mode or a Nikon D7000 but with 24 mega pixels and so it challenges the lenses regarding resolution even more than the D800E (that provides about 15 MP in DX mode). With it's currently unrivaled EVF and 11.7x magnification it is much easier to precisely adjust the focus to it's optimum compared to the D800E's liveview - especially at bright outdoor light conditions. Last but not least, the NEX system still lacks of sharp and fast super wideangle lenses and adapting ultra wide angles designed for Leica M-mount at the NEX-7 usually produces colorshift on the borders.

Size / weight / build / operation

A first review for the Zeiss Distagon T* 2.8/15 you can find already here so let's just sum up the most important technical data before we go into the image comparison. The different sizes are visible above and the weight you will have to carry (with Nikon F-mount) is about proportional to their sizes: ~550g for the 14mm Samyang, ~730g for the 15mm Zeiss and approx. 1000g for the 14-24mm Nikon. All three candidates are equipped with a chip delivering focal length and aperture information to the camera and allowing aperture control also through the camera. Filters (92mm thread) can only be screwed to the Zeiss. All are of good build quality, the Zeiss provides the best haptic and focus operation and comes with a metal lens hood. The Samyang has the longest focus throw - for my taste too long. You may find the Samyang also in identical construction under different names like Walimex Pro, Rokinon, Vivitar, Bower etc. My sample of the Samyang had a problem with the focus adjustment that is quite often reported by other users as well for that lens: Infinite focus is reached when the focus ring showed about 0.8m on the distance scale. In that aspect my point goes clearly to the Zeiss Distagon.

Nachdem mich bereits die NEX-7 von der Qualität der aktuellen Sony Sensor-Generation überzeugte, legte nun die mutmaßlich ebenfalls mit einem Sony Sensor bestückte Nikon D800/D800E im Vollformat-Bereich nochmals eine Schippe drauf. Sie erreicht mit 36,3 MP und einem Dynamik-Umfang von 14,4 Blenden (gemäß DxOMark Sensor Scores) bereits Leistungsdaten, die bislang Mittelformat-Kameras mit einem vielfach höheren Preissschild vorbehalten waren. Allein das ist schon Grund genug, sich die D800E genauer anzuschauen.

Update: Siehe Ende des Artikels!

Warum die D800E?

Nikon liefert sein neues Pixelmonster in zwei Varianten aus. Die D800E unterscheidet sich von der D800 lediglich dadurch, dass ihr Sensor nicht mit einem Tiefpass-(Anti-Aliasing-)Filter bestückt ist. Der Hersteller weist allerdings daraufhin, dass die damit noch erzielte leichte Erhöhung der Pixelschärfe und Lichtempfindlichkeit, unter gewissen Umständen mit der Bildung von Moiré in feinen Texturen einhergehen kann. In der Praxis berichten die bereits mit dieser Kamera beglückten Nutzer allerdings, dass sie bislang selbst mutwillig diesen Effekt kaum herbeiführen konnten. Sofern Moiré doch einmal auftreten sollte, lässt es sich mit einigen darauf spezialisierten Werkzeugen (z.B. ab Lightroom 4 / Adobe Camera Raw 7) mit relativ geringem Aufwand entfernen, wie z.B. dieser Bericht zeigt. Wer also wirklich das Maximum an feinsten Details auch für sehr große Ausdrucke oder stark beschnittene Crops herausholen möchte, der wird vermutlich bereit sein, den Mehrpreis zu investieren.

Dieser 1:1 Ausschnitt aus dem Titelbild dieses Beitrags zeigt bereits anschaulich, wie hoch die Auflösungsreserven dieser Kamera sind:

(100% Crop aus dem Titelbild, aufgenommen mit dem AF-S Nikkor 50mm 1:1,4 bei F5.6 an der D800E)

Wahl der Objektive

Die nächste Frage, die man sich i.d.R. stellt, nachdem man sich zur Kaufentscheidung durchgerungen hat, ist die Frage nach den "passenden" Objektiven. Eine Kamera mit einem derart anspruchsvollen Sensor stellt die Qualität der verwendeten Linsen auf eine harte Probe. Diese Feststellung machen seit einigen Jahren auch schon die Besitzer von MicroFourThirds- und NEX-Systemkameras, deren aktuelle Sensorgeneration hochgerechnet auf die Fläche eines Vollformat-Sensors bereits mehr als 60 MP auflösen und an denen viele "Altgläser" früherer Analogfilm-Kamerasysteme in mehrfacher Hinsicht nicht mehr den Anforderungen moderner Digital-Sensoren gewachsen sind, wie auch in diesem Beitrag zu sehen ist.

Ob die derzeit angebotenen Zoom-Objektive über den gesamten Zoombereich und bei Offenblende eine genügend hohe Auflösung bieten, wird derzeit von vielen in Frage gestellt. Da ich ohnehin eine Vorliebe für lichtstarke Festbrennweiten hege, entschied ich mich deshalb zu folgendem "Starter-Pack":

V.l.n.r: AF-S Nikkor 24mm 1:1,4 G ED, AF-S Nikkor 85mm 1:1,8 G (2012er Modell) an der D800 E, AF-S Nikkor 50mm 1:1,4 G